江戸時代と現代では犯罪になる行為が大きく異なる。例えば、現代では不倫は犯罪行為ではないため刑事罰を科せられることはないが、江戸時代では姦通罪という犯罪行為である。

　また、殺人罪や傷害罪では加害者の主や尊属（親、兄、叔父など目上の親族）への犯罪は通常の殺人に比べて重罪に処せられるように加害者と被害者の関係で刑の重さが変わる。さらに一部の犯罪では縁座、連座もあり犯罪者の親族や居住地の五人組や名主なども罰せられることがある。

　幕府は寛保２年（1747）制定の公事方御定書以降の判決はこれに基づく。前例がない事件は勧善懲悪の観点から刑を決めた。

　時効は１年間だが死罪以上の刑になる犯罪を犯した者や永尋（無期限捜査）の指令が出されている犯人には時効はない。ただ、当時の捜査技術では証拠か目撃者がいなければ犯人を特定することは不可能で、公儀は難解な事件に人手を割く余裕はないため捕まえるのは難しい。

　刑罰については別ページ参照のこと。全ての犯罪を解説するのは資料不足のため無理なので作中に起こった犯罪を中心に紹介する。

○殺人罪

　「加害者にとって、殺害した相手が目上か目下の人物か」で刑は異なるが、大半が死罪になることには変わりがない。もっとも重いのは主殺しと尊属殺人である。「下の者が上の者に無条件で従う」という封建制度の根幹を覆す犯罪だけに極刑が課せられる

　大八車で通行人とぶつかり相手を死なせてしまったような現代の業務上過失致死に相当する事件では死罪になる場合もある。

　嘱託殺人は殺人を依頼した者、受託殺人は金で雇われ人を殺すことを指す。『仕掛人・藤枝梅安』など池波作品で描かれる金で人を殺す仕掛人の仕掛は受託殺人に該当する。

○殺人罪の例外

　以下の場合は江戸時代では罪には問われない。

○傷害

　師匠は親や主と同様、目上の人物のため罪が重い。

○強盗・窃盗

　窃盗は盗みのみ、強盗は盗みに加えて人を殺傷する犯罪。

 １０両以上盗めば死罪になることは広く知られたようで、被害にあった商家では犯人が捕まり死罪になれば「目覚めが悪い」として被害額を１０両未満として届けることもあった。

　１０両は当時の庶民の家族が１年間生活可能と考えられている金額であり、高額である。

　金額の多寡に関係なく窃盗の罪で３回捕まれば死罪になる。３回も捕まれば「更生の余地なし」という判断から死罪になるようである。作中でも多くの盗犯が登場する。

○放火

　防火と消火の設備が未発達の江戸時代では、火事による被害は現代とは比べ物にならないほど甚大になることもあった。

　例えば、江戸時代最大の大火である明暦３年（1657）の明暦の大火は約１０万人の死者を出し、江戸城や多数の武家屋敷、民家が焼失するなど江戸の広範囲が被災した。そのため、放火は重罪である。

○詐欺・横領・偽造

　４巻・鰻坊主のような詐欺は窃盗に順ずる扱いで、被害額が１０両以上なら死罪になる。１０両は当時の庶民の年収に相当するため、これだけの額を失えば死活問題に直結するだけに死罪もやむを得ない。

　１６巻浮沈では、平松多四郎が滝久蔵に諮られて印章偽造による詐欺罪で処刑された。印章詐欺が続けば印章の信頼性が失われることから重要な犯罪である。

　偽薬に関しては薬効の有無を科学的に分析していない時代だけに偽薬と薬の区別は難しい。服用直後に体調が劇的に悪化するなど明らかに偽薬とわかるものがなければ適用されないだろう。

○密通と性犯罪

　不倫は現代では犯罪行為ではないが、江戸時代では姦通罪という立派な犯罪行為である。

　しかし、姦通罪は親告罪であるため、夫が訴えない限り司法機関は動かない。夫が姦通現場に乗り込むなど動かぬ証拠を掴まないかぎり奉行所など司法機関が妻と姦通している男性の関係を見極めるのが難しい。

　一時の感情のもつれで訴えられればきりがなく、奉行所など司法機関は当事者間か双方の家主地主など土地の顔役が話し合う内済を命じお互い冷静に話し合い、それでも成立しなければ訴訟を受け付けた。

　内済を経て訴えるため、内済金を支払って解決することが多いようで内済金を「首代」と称し江戸では７両２分（加害者の経済状態に応じて変動）という相場まで庶民に知れ渡っていた。

　訴えることで「御家の恥」を世間に公になってしまう。武家では当主の「家内不取締り」を理由に減俸などの処分を受けることがある。商家でも世間体が悪くなることで店の評判が落ち、藩への出入りの差し止めなど商売に支障が出る危険性もある。訴えることは被害者にとってもリスクがあり、内済金で済ませるそうだ。

　夫は現場を発見すれば間男と妻を殺害しても罪には問われない。１３巻・波紋で桶屋七助が女房と家の２階で姦通している関山百太郎を殺害した件は法的に問題はない。未遂の場合は間男を殺害しても構わない。

　８巻・狐雨の杉本又太郎が主君の養女の小枝と同意の上で結ばれた行為もこの時代では犯罪行為になる。

　相手方に嫁ぐ前でも武家は幕府か藩が結婚を許可した時点、庶民は結納が終わった時点で結婚したとみなされた。重婚禁止の規定はあり、妻は１人だけだが側室と妾を持つことは禁止されていないというのは法律上の抜け穴のようであり、いささか矛盾を感じる。

○博打

　博打は重罪で自首や密告者には罪を問わず褒美まで与えた。博打の頭や博打場である博打宿を提供した者以外に、彼らが住む家の家主なども連座により罰則の対象になる。

　作中では各藩の江戸藩邸の下屋敷か旗本の屋敷での博打の場面が登場する。武家屋敷は町奉行所の管轄外で、町奉行所の司法権は及ばないため、町奉行所では取り締まることはできない。屋敷の主が摘発しなければ屋敷内の博打は取り締まれない。

　番外編のないしょないしょで三浦老人がお福が元主の仇の松永と出会うきっかけになった賭け碁会も発覚すれば捕まるが、小額だけにお目こぼしがあったのだろう。

○その他の主な犯罪

　案外忘れがちだが関所を通らないことも犯罪行為である。３巻東海道・見付宿では浅田忠蔵の危難を救うべく見付に向かった大治郎は通行手形を持たずに旅立ち、箱根の関所の脇道を通って通過した行為も公になれば立派な犯罪行為。

　ただ、関所役人と結託した者が関所手前で金で脇道を案内している。役人も取締る気はないそうだ。

◆作中の犯罪行為と判決は？

　妥当と思われるケースが圧倒的多数であるが、時には疑問を感じる判決もある。作中では殺人や盗犯は多く、大半が死罪に相当するため省略する。

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